作為全球最熱門的留學國家，美國擁有高校超5,300所。可以說是全球高等教育最為發達的國家，其大學對世界的科技，文化，教育等方面的貢獻都不可小覷。每年，在各大世界權威排名中，美國大學均能取得不錯的成績，前100內甚至多達1/3以上的學校都是美國大學。
當然，想要申請美國大學本科，無論從過程、要求還是標準上而言，它和中國高考都是截然不同的兩條路。為了申請理想的學校，學生甚至需要提前好幾年做準備。
美本申請基礎知識
一般情況下，美國的本科院校主要有兩大類，就是綜合性大學和文理學院。
●綜合性大學，即National University，簡稱大U。
由于常春藤聯盟在全球都享有盛譽，因此，美國的綜合性大學知名度更高。它們都相對規模較大，科目設置較多，各種活動也較多。
●文理學院，即Liberal Art College，簡稱LAC。
文理學院是在近幾年才開始變得熱門起來，沒有綜合性大學那么全面，文理學院更為注重本科教育，教授們主要將精力全部投入到教學中來，而不是帶研究生或從事大量研究活動。
實際上，一所優秀的文理學院在教育方面并不輸于綜合性大學。而且在某些方面，由于文理學院資金比較充裕，申請者可能更容易獲得獎學金。
了解完學校類型，咱們開始講美本申請。總體而言，申請美國大學主要分以下這幾個階段：
申請資料準備階段
(1)成績單
按照美國高中的年制，國際生需要提供9-12年級的成績單，其中：
在讀生國際生：成績單（中英/英文件）+在讀證明+加蓋學校騎縫章的信封；
高中畢業生：成績單（中英/英文件）+畢業證明+加蓋學校騎縫章的信封。
(2)標化成績
語言考試：托福（TOEFL）或者雅思（IELTS）；
學習能力考試：SAT（SAT I多要求涵蓋essay的考試部分；排名靠前的學校還會需要SAT Subject成績）；或者ACT考試成績；
(3)存款證明
存款證明的開具針對兩個階段，一是申請時期，二是錄取之后申請簽發I20表格、準備簽證面簽。
申請時期，不同學校對于存款證明的金額有不同的要求，學生需在和規劃老師確認開具金額以及開具時間、資金凍結時間等；
錄取之后，各學校在審理I20表格所需文件時，對存款證明的開具時間有各自的要求，比如Purdue University要求是最近6個月開具的，賓州州立大學則要求是最近3個月開具的，學生需要根據自己目標入讀學校的要求準備存款證明。
(4)面試
面試也分很多種，如：
校園面試campus interview，多在summer school,campus visit期間進行，美高學生上學期間也可以選擇此面試；
校友面試alumni interview，比較靈活，根據校友所在地選擇面談或語音面試；
招生官面試admission officer interview，多在申請審理中進行，招生官通常通過Skype面試；
第三方面試，第三方面試機構提供的面試服務是以錄制整理面試視頻的方式。
(5)作品集
根據學生的專業選擇以及活動背景而定，通常藝術類專業及建筑設計相關專業會要求學生提交作品集，而藝術背景背較豐富的學生也可以提前準備作品集，以便提交給目標學校。
(6)護照/綠卡信息復印頁
選校階段
(1)確認EA/ED/RD申請意愿
EA、ED是沖刺理想學校的機會，但不同學校提供的申請輪次不一樣，要求也不一樣。同時，早申請是否能夠增加學生的錄取幾率還需要考慮學生的綜合實力、標化考試出分情況、文書準備情況、對學校的了解情況，等等。為了合理利用早申請機會，學生需要權衡自己材料的充分程度以及競爭力。
Early Decison，簡稱ED，ED錄取項目在小型文理學院和私立大學中較為常見。它具有綁定性，即申請ED的學生需要簽署ED協議，承諾錄取后一定入讀。截止日期一般在1月1日或1月15日左右
Early Action，簡稱EA，截止日期一般也在1月1日或1月15日左右，跟ED不同的是，但EA不具有綁定性，即便被學校錄取，學生也可以自由選擇是否入讀。
Regular Decision，簡稱RD，截止日期通常在一月，申請結果一般在三月中旬到三月底揭曉，相比以上兩種早申，常規申請階段的競爭會異常激烈。
(2)確認選校名單
在選校過程中，學生及家長需綜合考慮學校類型（公立vs私立，綜合性大學vs文理學院等）、地理位置、排名、申請難度、對國際生的包容度、國際生錄取率，校園參觀經歷，等等。為了充分了解目標學校，建議學生做好學校調查，明確自己與目標院校的匹配度。
一般情況下，選校名單分這三種：
Reach school：沖刺學校，指有很小的概率會被錄取的學校；
Target school：匹配學校，指與學生水平相當的學校，有較大的把握被錄取。
Safety school：保底校，指以學生現有的成績和背景幾乎可以保證被錄取的學校。
材料準備階段
(1)簡歷Resume
在填寫申請系統時，并非所有高校都會要求學生提交簡歷，也會有一些學校允許學生在學生系統創建學生賬號后上傳簡歷。
簡歷的篇幅需控制在1-2頁，避免過多的細節描述，側重量化結果。
(2)推薦信Recommendation letter
推薦信可以分為校內推薦信與校外推薦信。前者多是由輔導員和任課老師撰寫，用于提交evaluation forms；校外推薦人可以是summer school、社會實踐項目等相關人員，也有高校允許學生提供同輩推薦信（peer recommendation）。
當然，需要注意的是，學生需要收集推薦人的姓名、性別、稱謂、工作單位、聯系方式及地址。
(3)活動經歷Activity forms
按照各系統的活動列表要求調整活動及獲獎經歷的描述，包含活動重要性排名、活動時間、頻率、活動中的角色、工作內容、取得的成績等，通常各系統會有字符數限制，需妥善調整。
(4)文書essay
從申請系統的主文書到學校自擬題目的文書，學生需要多次進行頭腦風暴，深挖自己的特質與亮點、精心設計文書主線、反復推敲潤色。考慮到文書的復雜性和重要性，學生們需要盡早著手文書編輯工作。
(5)寫作Writing samples
部分排名靠前的院校需要學生提供writing sample或者graded paper，所以確認選校名單之后，學生們需要確認是否需要提供writing sample，如果需要，則需結合自己的專業目標篩選自己的寫作成果。
申請及申請狀態跟蹤階段
(1)合理安排寄送標化成績的時間
通常，如果標化考試的成績已經相對理想，建議學生在遞交網申之前的兩周就著手寄送成績報告，以縮短遞交申請之后等待申請狀態完整的時間。
(2)提前提交網申
為了避免趕deadline出現的手忙腳亂、deadline臨近系統在線人員過多所引起的申請系統崩潰或付費失敗等問題，強烈建議申請學生提前填寫網申系統并在檢查完備之后早些提交網申。
目前美國大學的網申主要分CA、UC、CAAS以及其他等7大類申請系統：
Common Application，簡稱CA，70%左右的美國大學都采用CA申請系統進行申請;
UC：即加州申請系統，作為世界上最具影響力的公立大學系統，加州大學要求申請者UC來提交申請。同理，加州州立大學系統、德州大學系統、紐約州立大學系統也有屬于自己的網申系統；
Coalitionfor Access,Affordability and Success，簡稱CAAS，該系統自2016年4月開始使用，和CA系統相比，CAAS強調更早的準備申請。旨在幫助低收入家庭更早了解和接觸美國大學，讓更多的學生能夠進入美國一流本科院校，在一定程度上彌補了CA系統的不足。
(3)積極確認checklist，確保申請狀態盡快完整
提交了申請系統之后，最主要的任務就是確認checklist上的各項材料都已送到招生辦，只有所有要求的材料都被簽收，學生的申請狀態才會完整，審理才得以開始。而申請材料超過規定的截止時間仍未到達，學生的申請則可能會被撤銷掉。
(4)更新高三上學期成績、Midyear Report
對于在讀的高三申請學生來講，RD和EDII的出結果時間均是在第二學期，所以在審理期間學生需要按要求在學生系統或申請系統中更新高三第一學期成績。在Common系統上，學生的counselor或advisor需要更新提交midyear report.
相對地，為了能進一步證明自己的學習能力，第一學期的成績最好呈現上升趨勢。
申請時間規劃
看得出來，美國本科申請堪比一個長線工程，從開始準備考試到申請結果出來一般都要持續一到三年。了解萬以上這些階段后，那么從時間上而言，學生該如何規劃呢？
快報君在這里為大家簡單縷一縷思路：
1.高一上學期及寒假
（1）在校成績GPA
一旦確認準備出國，學生就要盡量不要偏科，保證取得良好的期中和期末考試成績（因為留學申請中，成績GPA非常重要）。
（2）托福/雅思基礎階段
了解托福/雅思考試，背詞匯，聽說讀寫各項針對性題型訓練，寒假時參加第一次托福考試。
（3）SAT預備階段
了解SAT考試，背SAT單詞，了解SAT考試題型。
（4）課外活動
廣泛積極參加各式各樣的課外活動，如公益活動、社團活動和學科競賽等，同時不要影響學習成績，盡力起到領導作用或者做出重要貢獻。
2.高一下學期及暑假
（1）在校成績GPA
保證取得良好的期中和期末考試成績，保持良好排名或提升排名。
（2）托福/雅思強化階段
根據第一次的考試情況，有針對性進行復習，攻克難點。根據自身特點和實力，選擇性參加培訓機構的培訓，為暑假的第二次考試做準備。
（3）SAT基礎階段
夯實語法基礎。
全面熟悉SAT題型、各部分特點；大量練習。
（4）課外活動
根據自身特長、精力和時間，選擇性地確定下來參與哪些學科競賽，專注提升自身實力，不斷強化能力，力爭取得良好的名次和成績。有選擇性地投入精力到一些比較有意義和價值的活動當中，做出可以后來應用到申請中的事件。
暑假：根據自身實力選擇性參與那些有價值的國際交流和訪問等活動，最好是學術相關活動。
3.高二上學期及寒假
（1）在校成績GPA
繼續保持良好GPA和排名或提升排名。
（2）托福/雅思沖刺、沖刺階段
如果暑假的第二次考試已經取得滿意的成績，那么不用再考，把時間分配給其他三個部分。若果仍沒有取得滿意的成績，則繼續考下去，直到達到自己想要的分數。
（3）SAT強化階段
繼續高強度復習SAT詞匯；做SAT官方指南上的模擬題；參加SAT強化輔導；
參加第一次SAT考試。考前用SAT真題進行計時模考。
（4）課外活動
看看自己以前都做了什么，研究還缺什么亮點，抓緊時間彌補。
（5）申請準備
根據自己的時間精力，決定是否找學校或留學中介做申請。如果托福、SAT還沒拿下，精力不足，可以考慮找學校或留學機構做申請。
4.高二下學期及暑假
（1）在校成績GPA
保持良好GPA和排名或提升排名。
（2）托福/雅思
如果成績仍不理想，還要繼續考下去，直到達到自己想要的分數。
（3）SAT強化階段
重復之前的強化復習過程。準備參加第二次SAT考試（5月份）。考前用SAT真題進行計時模考。根據自身實力選擇性參與SAT 2科目考試。
（4）課外活動
給自己精心準備一份簡歷，給不同的人看，假定他們是錄取委員會，聽聽他們的意見，還缺什么，抓緊彌補。
如果托福已經取得滿意的成績了，但是沒有參加過美國summer school，可以考慮參加一下，提升國際化背景。
（5）申請準備
了解美國大學基本情況，對感興趣學校做深度調研，并索取院校材料。根據自己的時間精力，決定是否找學校或留學中介做申請。如果相關考試還沒拿下，精力不足，可以考慮找學校或留學機構做申請。
5.高三上學期9月（申請材料準備階段）
（1）這學期的成績仍然不能忽視，繼續保持。
（2）開始正式的申請工作。
（3）選定8所最終申請的學校名單，學校選擇需要拉開檔次，分布合理。填寫目標學校申請表格。投入全部精力，通過咨詢專業人士或者自身研究等方式完成提前申請學校的申請文書的寫作。
（4）聯系推薦人，反復推敲、修改推薦信。
（5）準備家庭財產證明。
6.高三的10、11月（申請第一批材料寄送階段）
（1）完成正常申請學校的網絡申請表格的填寫和提交。
（2）完成正常申請學校的申請文章和推薦信的制作。
（3）通過官方機構將考試成績寄送至正常錄取學校。
（4）提交所有補充材料。
（5）電子郵件或電話聯系對方學校是否收到全部材料。
（6）部分成績不滿意者，可重新規劃安排參與考試。
7.高三的12月（申請材料整理階段）
（1）檢查如在前一階段未完成的類似申請文件制作、推薦信創作、成績寄送、補充材料制作等事宜，必須于本月全部處理完畢，并提交或者寄送出去。
（2）可能需要接受學校的面試，提前做出詳細的面試準備。
（3）保持良好心態，12中旬會接到提前錄取的結果。
（4）若提前錄取成功，則可撤銷所有已經投遞申請，如果申請沿未投遞，則根據提前錄取學校政策，選擇是否繼續申請。
（5）若提前錄取失敗，則積極調整心態，保持良好狀態繼續迎戰正常申請。如果缺乏安全感，可適當選擇申請截止日較晚或滾動錄取的學校繼續添加進入申請學校名單，并完成所有申請事宜。
8.高三寒假（等待錄取結果階段）
（1）繼續和未出結果的學校保持適當頻度聯系。
（2）如果處于提前申請學校Waiting List上面，則將近期有價值的近況的更新狀況通過選擇性提交表格寄送給學校。
（3）根據時間和精力選擇性參加學科競賽，并力爭取得有價值的成績作為狀況更新，告知學校。
（4）接受有可能的面對面或者電話面試。
（5）保持良好心態，積極應對日常學習。如果對未來缺乏信心，則可以將精力和時間全部投入到高考復習準備中。
（6）若考試成績不好，則可選擇是否繼續參加一次考試，以提高成績。
9.高三下學期（錄取后抉擇階段）
（1）一般在3月中旬至4月初，所有申請的學校的結果將塵埃落定，保持積極心態，平靜接受所有結果，勝不驕，敗不餒。
（2）盡快對成功錄取的學校做出選擇，答復自己愿意就讀的唯一一所院校，同時通過電子郵件或者用學校寄來的回執表填寫清楚是否愿意就讀，對錄取自己，但是不愿意去的學校發信表示由衷感謝。
（3）對于心儀的但是仍處于等待名單的院校，發信更新自己的有價值的表現，不可靜默等待這所學校的單一答復，所以必須趕在截止日期前最終選定學校，否則將取消錄取。
（4）填寫入學表格，將占位費寄回給學校，辦理宿舍選擇等事宜。
（5）辦理護照
（6）根據個人興趣和實力選擇是否參加高考。
10.高三畢業（行前準備階段）
（1）4月即可預約簽證，根據I-20表格上的的報到時間合理安排時間，強化練習簽證總是回答和材料備等事宜，到所屬領事館簽證。
（2）如果簽證失敗，抓緊一切時間，繼續預約下一次簽證，并認真反思，爭取下次順利通過。
（3）準備出國行李，聯系接機、住宿、訂機票等事宜。
（4）辦理匯票和信用卡，應對未來交納學費等事宜。
（5）強化練習聽力和口語。
注意事項
當然，在整個申請過程中，還有許多大大小小的問題，快報君匯總了大家最常誤解的問題，具體如下：
1.對最后一次能用于申請的TOEFL和SAT考試時間的誤解
學校申請的截止日期并不是最后的考TOEFL和SAT時間。舉例來說，申請2020年9月入學的正常錄取(Regular Decision)的申請截止日期大部分學校是2020年1月1日，但并不是說你要在1月1日完成最后一次的刷分。很多學校都有自己規定的提交材料截止日期，同學們千萬要上學校官網確認清楚。
2.申請定位的不合理
有一類申請者對排名有一種盲目依賴和崇拜，非要申請前10或者前30、50的學校，而完全不顧自己的綜合實力的強弱。
美國的大學本科教育是一種通識和素質教育，因此不同學校的教學質量并不存在象排名顯示的那樣一種差距。實際上，在美國3000多所大學中，前100都是非常好的學校，前500的學校都是不錯的學校，不同申請者要根據自己的綜合實力合理選校，爭取能夠去到自己能去的最好學校。
3.推薦人的選擇
很多申請者花費大量精力去找名人來給自己寫推薦信，但對你不了解的任何人都是不適合作為推薦人的。名人的推薦可以作為補充，但決不是必須的，很多成功的申請者并沒有名人的推薦。
通常學校要求一份School Report，這相當于校方給你的一個評價，可以找校長、升學顧問(國內中學一般沒有這個職位)、年紀組長甚至是班主任來擔任；此外還要求兩封Teacher Evaluation，通常是兩位任課老師對你的評價。
4.寫文書的誤區
對于Essay的寫作，平庸自然不行。很多申請者會用到精彩的中國典故或傳奇人物故事。由于文化背景的差異，這會導致他人理解的困難，因此表述能力不強的申請者此時需要慎重對待。
比如曾經有一位申請者想用陶淵明的詩句：“水不在深，有龍則靈”來介紹中國的龍，而龍(Dragon)在西方神話中是一種邪惡并令人畏懼的動物，因此他必須克服極大的文化差異向錄取委員們介紹中國龍，是有較大風險的。此外，還有一些申請者有非常奇妙的想法，可是如果奇妙到一般人難以明白就不妙了，因為錄取委員們也是普通人。
5.放棄高考
美國的大學不要求高考成績，如果出國勢在必行，放棄高考也沒有關系。但美國本科階段提供給國際學生的獎學金很少，如果是依賴于獎學金才能出國留學的申請者，最好不要輕易放棄高考，且現在也有部分美國大學接受中國的高考成績。
6.不考托福直接去美國讀語言
有人認為這是一種留學的捷徑，可以免除準備托福的時間而直接去留學。殊不知，這只是把學習英語的任務推遲到出國以后。沒有一定的英語基礎是不可能完成美國的大學學習的，因此你肯定要先進行語言的學習，往往學習半年甚至一兩年，因此并不一定“節省”時間。
出國讀語言的唯一優勢就是可以在英語環境下學習英語。但英語能力低下的前提下，學生如何學習和獨立生活可能是個問題，如果不能適應的話可能會造成很大不便甚至發生悲劇。所以，這個方法有很大的缺點：
在美國學習語言的費用相對于國內來說是相當昂貴的；
簽證通過率降低；
由于此類學生常常是讀完語言之后就讀一所不太知名的美國大學，因此學生本人失去了登上更高人生起點的機會。且美國用人單位也十分看重學生畢業院校的好壞，薪資往往也與學校排名以及專業相關。雖然我們不能有極端的高校情結，但是如果自己有能力上高校而不去努力甚至直接放棄，就是對自己前途的極端不負責。
總的來說，申請美國大學需要綜合提高學生的個人素質，從考試到背景活動再到提交申請。整個環節下來，需要花費大量的時間、精力，以及金錢。如果沒有詳細、有效的規劃，很難申請到理想的學校，也容易踩坑。
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